현대 비즈니스 환경에서 물류는 기업의 성공과 경쟁력 확보에 있어서 매우 중요한 역할을 수행한다. 제품의 생산부터 소비자에게 전달될 때까지의 과정인 물류를 효율적이고 체계적으로 운영하면 기업의 경영에 큰 도움을 주고 고객 만족도 또한 높일 수 있기 때문이다. 

성공적인 비즈니스를 위해 기업은 규모와 상황에 맞는 물류서비스를 사용하게 되며, 물류 업무의 수행주체에 따라 1PL, 2PL, 3PL, 4PL로 분류한다. 

지금부터 1PL, 2PL, 3PL, 4PL의 정의와 역할에 대해 자세히 알아보도록 하자.

1PL : 자체적인 물류 활동 수행

1자 물류라고도 불리는 1PL(First Party Logistics)은 물류 활동을 수행하는 주체인 제조업체 또는 공급자가 자체적으로 물류 활동을 수행하는 시스템을 의미한다. 이 경우, 기업은 자체 창고 시설, 운송 장비 및 직원 등을 보유하고, 물류 계획수립에서부터 운영, 실행 및 관리까지 모든 물류활동을 직접 수행한다. 

주로 현지 유통망을 가지고 있는 소규모 제조회사가 물류 운영을 수행하는 경우에 해당하며, 주로 자사 제품의 생산 및 유통을 위해 사용한다. 물류에 대한 모든 업무를 직접 수행하다 보니 자산에 대한 투자가 필요한 경우가 많고 효율성과 전문성이 떨어지는 단점이 있다.

2PL : 자회사 또는 계열사를 통해 물류서비스 실행

2자 물류라고도 불리는 2PL(Second Party Logistics)은 주로 자회사나 계열사를 활용하여 운영하는 물류 시스템이다. 자회사나 계열사는 이미 기업의 자산으로 운영되고 있기 때문에 이를 활용하여 물류 업무를 처리하면 더욱 효율적인 운영이 가능해진다. 이를 통해 기업은 1PL에 비해 물류 비용을 절감하면서도 자체 제조에 집중하여 제조사가 물류 운영에 소요되는 시간과 노력을 줄여 제품의 품질 향상과 생산성 향상에 더 많은 리소스를 투입할 수 있게 한다.

해외보다는 국내에서 대부분 나타나는 물류 시스템이며, 보통 자체 물량을 대량으로 보유하며, 물류 운송 규모가 큰 대기업에서 활용한다.

3PL : 종합적인 물류 서비스 제공

3자 물류라고도 불리는 3PL(Third Party Logistics)은 기업이 물류 업무의 일부 또는 전체를 위탁하여 아웃소싱하는 물류 시스템으로, 기업은 전문적인 물류 시스템을 활용할 수 있다. 이를 통해 비용 절감과 효율성 향상을 실현할 수 있으며, 물류 산업의 복잡성과 비용 증가에 대응할 수 있다는 장점이 있다.

3PL은 1PL과 2PL의 단점을 보완하기 위해 등장한 모델로, 현재 물류 시스템 중에서 가장 보편적으로 이용하는 방식이다. 전문 지식과 경험을 바탕으로 유연성과 확장성을 제공하고 최신 기술과 시스템을 활용하여 물류 프로세스를 보다 효율적으로 관리할 수 있다. 또한 글로벌 물류 네트워크를 구축하여 국제적인 물류 서비스를 제공하며 기업에 대한 외부 파트너로서 물류 활동을 전담하므로, 기업은 자체 물류 운영에 집중하지 않고 핵심 비즈니스에 전념할 수 있다.

4PL : 전략적인 물류 관리 및 조정

4자 물류라고도 불리는 4PL(Fourth Party Logistics)은 물류 프로세스를 종합적으로 관리하고 조정하는 전략적인 물류 파트너를 의미한다. 4PL은 물류 전반의 아웃소싱을 넘어 물류 컨설팅과 IT솔루션까지 제공한다. 기업의 물류 업무를 완전히 대행하며, 물류 네트워크와 리소스를 통합하여 기업의 물류 전략과 목표를 달성하는 데 도움을 준다. 최근 4PL은 새로운 물류 트렌드로 많은 주목을 받고 있으며, 단순한 물류운영 뿐만 아니라 최신 기술을 접목한 기업전략을 세울 수 있다는 장점이 있다. 

예를 들어, 클라우드 기반의 물류 관리 시스템을 도입하여 실시간으로 물류 정보를 추적하고 공유할 수 있다. 이를 통해 기업과 물류 파트너들은 실시간으로 재고 상황, 주문 처리 상태, 운송 추적 등을 파악할 수 있으며, 문제가 발생하면 신속하게 대응할 수 있다. 

또한, 4PL은 기업의 물류 프로세스를 종합적으로 관리하기 위해 데이터 분석 및 예측 모델링을 활용한다. 이를 통해 수요 예측, 재고 최적화, 운송 경로 최적화 등을 효과적으로 수행할 수 있다. 기업은 이러한 분석 결과를 기반으로 물류 전략을 세우고, 비용을 절감하고 효율성을 향상시킬 수 있다. 

4PL은 데이터 기반의 의사 결정과 인공지능, 자동화 기술의 활용을 통해 물류 프로세스를 혁신하고 기업의 경쟁력을 향상시킬 수 있는 기회를 제공한다. 

이러한 포괄적인 서비스 제공으로 인해 4PL은 물류 산업에서 핵심적인 파트너로 자리 잡고 있다.

최근에는 4PL의 역할에 공급망 최적화까지 결합한 모델인 5PL(Fifth Party Logistics)이 등장했다. 기업의 공급망을 종합적으로 관리하고 최적화하는 서비스를 제공하는 물류 시스템으로, 다양한 파트너사와 협업하여 물류 활동의 효율성과 유연성을 극대화하고 고객사의 비즈니스 목표와 요구에 맞게 공급망을 디자인하고 운영한다.

5PL은 데이터 분석, 인공지능, 빅데이터, IoT 등의 최신 기술과 도구를 활용하여 기업의 주문 관리, 재고 최적화, 운송 경로 최적화, 수요 예측 등의 전략을 수립한다. 또한 다양한 파트너사와의 협업을 강화하여 공급망 내에서의 정보 공유와 커뮤니케이션을 원활하게 돕는다.

1PL / 2PL / 3PL / 4PL Q&A

Q. 기업 자체의 자원을 활용하는 시스템은 무엇일까?

A. 정답은 1PL!

1PL은 기업 자체의 자원을 활용하여 물류 활동을 수행한다. 기업은 물류에 필요한 시설, 차량, 인력, 시스템 등을 자체적으로 보유하고, 물류 작업을 직접 관리하고 운영한다. 

1PL은 기업이 물류 작업의 모든 측면을 직접 수행함으로써 물류 활동에 대한 전체적인 통제력을 가지고 유연하게 운영할 수 있지만 기업이 물류에 필요한 시설, 차량 등을 구매하고 유지하는 비용이 발생하며 다른 핵심 업무와 물류 작업을 동시에 진행해야 하므로, 물류 작업에 충분한 리소스와 전문인력을 할당하기 어려워 물류 작업의 전문성과 효율성이 떨어질 수 있다.

Q. 물류 운송 규모가 큰 기업에서 가장 효율이 좋은 시스템은 무엇일까?

A. 정답은 3PL 또는 4PL!

3PL과 4PL은 파트너를 활용하여 물류 업무를 아웃소싱하는 방식으로 기업은 자체 물류 인프라를 구축하는 대신 핵심업무에 집중할 수 있다. 때문에 운송규모가 큰 기업에서 3PL또는 4PL을 활용할 경우 물류작업의 효율성과 유연성을 극대화시킬 수 있다. 

더불어 최적화된 재고관리, 운송경로 관리 등을 통한 전략 적인 물류시스템 운영이 가능하여 기업 경쟁력 강화에도 큰 도움을 준다.

Q. 3PL과 4PL의 가장 큰 차이점은 무엇일까?

A. 정답은 프로세스 관리 범위!

3PL은 다양한 종류의 물류 서비스를 제공하는 업체로, 주문 처리, 재고 관리, 포장, 운송 등 전반적인 물류 작업을 수행한다. 3PL은 물류 작업을 아웃소싱 받아 수행하는 방식이고 기업은 3PL 업체의 전문 지식과 자원을 활용하며 주로 쇼핑몰 등에서 이용한다. 

4PL은 3PL에 물류 컨설팅과 IT 솔루션이 추가된 물류 시스템으로, 물류 프로세스의 조율과 관리에 중점을 둔다. 4PL은 다양한 물류 업체와 협력하여 전체적인 물류 네트워크를 최적화하고, 기업에게 전략적인 물류 관리와 운영 지원 등의 컨설팅을 제공하여 기업의 물류 활동을 종합적으로 조율하고 통합하는 역할을 수행한다. 

이처럼 1PL부터 4PL까지의 물류 시스템은 기업의 물류 운영에 대한 다양한 수준의 외부 협력을 제공한다. 따라서, 기업은 자체 물류 운영 능력과 요구사항을 고려하여 각 물류 시스템 중 적합한 방법을 선택해야 하며, 이는 비용 절감, 효율성 향상, 전략적인 관점을 두루 고려하여 결정되어야 한다.

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