1. 정의

일반적인 ‘물류’가 공급자에서 소비자로 연결되는 개념이라면, ‘역물류(Reverse Logistics)’는 반대로 소비자에서 공급자로 연결되는 것을 의미한다. 

소비자에게 전달되었던 제품을 고객이 더 이상 불필요하다고 판단한 경우 회수하여 제품 상태에 따라 처리하는 방법이다. 역물류의 종류로는 반품물류, 회수물류, 폐기물류가 있다.

2. 특징

높은 불확실성 및 가시성 확보 어려움 
- 역물류는 소비자가 구매 후 반품을 결정하는 시점이 달라, 예측이 어렵다. 불확실성이 크게 작용하면 물류의 질이 낮아진다. 
- 역물류는 일반적으로 한시적/단기적으로 진행되고 마무리되는 경우가 많아, 프로세스의 가시성 확보가 어려운 편이다.

높은 비용 
순물류는 생산, 유통, 판매가 계획된 기간에 대량으로 진행되지만, 역물류는 회수, 이동 등이 비계획적으로 소량 진행되므로, 일괄처리가 어려워 상대적으로 높은 비용이 소요된다.

물류 관련자 연결성 
역물류는 순물류와 달리 물류 연결 구간이 명확히 구분이 되어 있지 않으므로, 물류 관련자들 간의 긴밀한 연결이 중요시된다.

즉각성 
소비자로부터 물건을 회수하기로 결정한 시점부터 상품의 질이 낮아질 수 있으므로, 역물류의 즉각적인 프로세스 진행이 중요하다.

이미지 제고 
최근 환경보전에 대한 관심과 중요성이 늘어나면서, 역물류는 환경에 긍정적인 영향을 미치기 때문에, 브랜드에서는 높은 비용이 들고 가시성이 확보되지 않는 등의 단점을 감수하더라도 진행하는 경우가 많다. 상품을 구매하는 소비자에게 브랜드 이미지를 긍정적으로 각인시킬 수 있기 때문이다.

3. 종류 
반품 물류 
- 소비자에게 판매된 제품의 결함이 있거나 고객의 변심으로 인해 교환되거나 반품된 물류로 주로 소비자에 의해 발생된다.

회수 물류

- 소비자가 새로운 제품을 구매하여 기존 제품을 처리하는 과정에서 발생하며, 빈 병, 알루미늄 캔 등을 소비자로부터 회수하여 재사용하는 목적으로 실시하는 물류이다.

- 제품의 결함이 발견되어 리콜을 진행하는 경우도 회수 물류에 포함되며, 반품물류와는 반대로 주로 공급자에 의해 발생된다.

[물류 및 역물류 프로세스]

(출처 : 정보통신정책 연구원 ‘환경친화적 물류활동’^[1])

폐기 물류

- 회수물류가 되지 못한 제품, 제품의 포장재 또는 배송 용기 등의 폐기물을 처분하기 위해 진행되는 물류이다.

- 환경 문제와 밀접한 관련이 있어, 관리가 더욱더 중요하며, 회수물류와 같이 주로 공급자에 의해 발생된다.

4. 중요성

코로나19로 인해 온라인, 비대면으로 바뀌면서 소비 패턴의 변화도 가속화되고 있다. 이에 따라 전자상거래(이커머스) 시장이 크게 성장하였고, 제품의 반품 규모도 함께 확대되고 있어 역물류가 더욱 중요해졌다.

역물류로 확보한 일부 제품을 재활용하면 환경 보호 측면에서도 긍정적인 효과를 가져올 수 있다.

효율성

- 역물류 시스템을 효율적으로 구성해 활용하면, 시간과 비용을 절감시킬 수 있고, 적정 재고를 유지하는 등의 관리가 가능하다. 나아가 소비자의 브랜드 만족도 및 충성심을 확보할 수 있으며, 기업의 이미지 제고와 수익성을 높이는데 중요한 요소이다.

첨단 기술을 활용하는 역물류

- AI와 같은 첨단 기술을 산업에 활용하는 것은 해당 산업을 발전시키는데 중요하다. 역물류 또한 첨단 기술을 활용하면 공급망을 재구성하고 물류시장 전반을 혁신시킬 수 있는 중요한 요인이 될 수 있다.

- 첨단 기술을 활용한 역물류는 제품의 재활용과 탄소 배출 저감 등 환경적인 측면에서도 중요한 비중을 차지한다.

- 미국 역물류 전문 기업 ‘옵토로(Optoro)’는 지속적인 소비를 추진하기 위해 반품된 상품을 다루는 물류 서비스를 제공한다. 전자 상거래 사이트에서 반품된 상품을 자동으로 선별하여 최적의 재 판매처를 결정할 수 있도록 하는 시스템을 활용하였다. 반품 물류를 줄일 수 있어 친환경적이다.

- 미국 온라인 스타일링 업체 ‘스티치 픽스(Stitch Fix)‘는 역물류를 기반으로 한 서비스이다. 소비자들의 여러 상품을 비교한 후 구매하는 방식의 소비패턴 분석에서 시작되었다. 고객의 취향 정보와 누적된 데이터를 인공지능(AI) 시스템을 기반으로 결정된 5가지 상품을 고객의 집으로 보내면, 고객은 마음에 드는 상품만 구매를 하고 나머지는 반품하는 서비스이다.

5. 역물류의 ESG

(출처 : 클립아트코리아)

ESG(Environmental, Social and Governance)

- ESG는 환경(Environmental), 사회(Social), 지배 구조(Governance)의 약자로, 기업의 친환경 경영, 사회적 책임, 투명한 지배 구조를 의미한다.

- 기업의 지속 가능한 비즈니스를 위한 핵심요소인 ESG는 재무제표에서는 확인이 어렵지만, 중장기적으로 기업의 이미지와 가치 등에 영향을 미치는 비재무적 지표로 최근 중요도가 증가하고 있다.

ESG 경영과 역물류

- 효율적인 역물류는 불필요한 운송, 물류창고 내 보관과 상차/하역 과정을 줄여 온실가스를 저감시킬 수 있다. 따라서 ESG 경영을 위해서는 역물류를 효율적으로 활용하는 것이 중요하다.

- 미국 서플라이 체인 쿼터리(Supply Chain Quarterly)지는 패키징, 지속 가능 소싱, 기후변화, 제품품질과 더불어 ‘역물류’를 핵심 요인으로 평가하기도 했다.

- 기업의 EGS 활동을 중요하게 생각하는 그린슈머(Green+Consumer)로 불리는 소비자들이 많아짐에 따라 역물류는 기업의 중요한 경쟁력의 요소로 평가되고 있다.

- 글로벌 기업들은 브랜드 가치를 높이기 위해 자사의 EGS 활동 뿐만 아니라 협력업체에도 EGS 활동에 동참하기를 요청하고 있다. 뿐만 아니라 중소기업도 이제는 ESG 경영이 필수사항으로 여겨지고 있는 만큼 변화에 맞춰 나가야 할 필요성이 있다.

# References

[1] 본 저작물은 ‘정보통신정책연구원’에서 2009년 작성하여, 공공누리 제3유형으로 개방한 ‘환경친화적 물류활동(저자:김현수)’을 이용하였으며, 해당 저작물은 ‘정보통신정책연구원, https://www.kisdi.re.kr/index.do’에서 무료로 다운받으실 수 있습니다.